Побывать в Сирии – значит прикоснуться к истокам человеческой цивилизации. Ведь именно здесь был изобретен алфавит, зародилась торговля, земледелие и градостроительство. Столица Сирии и самый большой город страны – Дамаск – один из древнейших на земле городов: упоминания о нем можно найти в Библии. Он вырос вокруг Оазиса Гоута на берегах реки Барада, первое поселение на месте этого города датируется 5000 лет до н.э.

Сердце Дамаска, конечно, Старый город, окруженный римскими стенами. Самое привлекательное место здесь – пестрый и шумный восточный базар Соук-аль-Хаммади. От пряных запахов и суеты начинает кружиться голова, но привыкаешь быстро и начинаешь проникаться настоящей восточной экзотикой. Цены на базаре совсем невысоки, но только для тех, кто умеет торговаться. Напротив рынка расположена Мечеть Омеяйдов, построенная в 705 г. на месте древнего храма и христианского собора. Несмотря на пожар внутри мечети, который произошел в XIX веке, она остается жемчужиной мусульманской архитектуры.

В центре города находится Площадь Мучеников, вокруг которой сосредоточено множество ресторанчиков и отелей. Кстати сказать, в некоторых кафе выступают хакавати, или сказители, здесь не умерла старинная традиция устного рассказа. В красивейшем саду около северной стены Мечети Омеяйдов находится Мавзолей Саладина, украшенный красным куполом. Это один из величайших героев в арабской истории, давший отпор крестоносцам.

Интересен Музей сирийского искусства и традиций. В нем находится множество экспонатов, включая образцы письменности, датируемые XIV веком до н.э., и скульптуры, которым уже около 4000 лет, дамасское оружие, древние хирургические инструменты.

Одной из важнейших достопримечательностей Сирии является Пальмира. Про Пальмиру говорят: если ты не видел Пальмиру, значит, не бывал в Сирии. Это один из самых впечатляющих мертвых городов античного периода в самом сердце Сирийской пустыни. В наши дни его называют археологическим музеем под открытым небом. Здесь вы увидите большой комплекс построек храма Бела, прекрасно сохранившийся храм Баалшамина, уникальные барельефы, большую Колоннаду с надписями, укрепленный римский лагерь с преториумом, рынок, театр, долину гробниц с несколькими десятками погребальных башен.

Прибрежные курорты Сирии – приятное место для отдыха. Один из самых известных – Латакия. Программа развлечений для отдыхающих небогата, однако низкие цены позволяют активно путешествовать по окрестностям.

Здесь есть все: и курорты Красного моря с подводными красотами, и уникальные исторические памятники, один из которых «красный город» – Петра, и целебные воды Мертвого моря, и пустыня с инопланетными пейзажами, и святые места, связанные с библейскими сюжетами.

Самая главная достопримечательность страны – таинственная Петра. Это скальный город, столица набатейского царства, расцвет которого пришелся на I век до н.э. – II век н.э. Несколько веков только местные бедуины знали, где секретный вход в Петру, но хранили тайну. Лишь в 1812 году швейцарский путешественник Иоганн Буркхардт, выдав себя за мусульманина, уговорил проводника ввести его на гору Гаруна якобы для жертвоприношения.

Так мир узнал, где прячется таинственный город. Найти вход сюда, если не знать, где он, действительно непросто. Путь лежит через узкое ущелье протяженностью 1200 метров, с двух сторон зажатое отвесными скалами высотой до 100 метров. На скалы, обрамляющие ущелье, надо смотреть во все глаза: здесь и сохранившиеся по сей день изображения древних идолов и верблюдов, идущих навстречу друг другу, и высеченные каналы для стока воды.

Но самое удивительное – это их цвет: красные, лиловые, ослепительно желтые, синие, черные, переплетенные в причудливые узоры полоски песчаника создают нереальное ощущение. Узкий проход заканчивается, и в просвете открывается картинка, известная всему миру: вырубленный в скале бежево-розовый великолепный храм с колоннами – усыпальница одного из трех набатейских царей.

Дальше горы расступаются, и путешественники попадают в центр некрополя. Со всех сторон в скалах высечены усыпальницы и гробницы. Внутри них на стенах и потолке невероятные по красоте, яркости и причудливости росписи, сотворенные природой все из того же песка. Чтобы внимательно осмотреть Петру, без спешки полюбоваться чудом, стоит дня на три поселиться в ближайшем городке Вади Мусс (Долина Моисея), в одной из 70 здешних гостиниц.